Come il Rolex Explorer, il Rolex Air-King è spesso trascurato tra le collezioni Rolex più popolari come il Submariner, il Daytona o anche il Datejust, uscito lo stesso anno dell'Air-King. Ma, come un "entry-level" Rolex, l'Air-King continua ad offrire una proposta di valore interessante, soprattutto per gli appassionati di vintage, in quanto è uno dei pochi modelli vintage Rolex con un prezzo relativamente accessibile. L'Air-King è uno dei più vecchi modelli Rolex e merita la vostra attenzione. Quindi diamo una rapida occhiata alla storia dell'Air-King cercando di mantenere i giochi di parole al minimo.
L'Air-King decolla
Rolex ha prodotto una serie di modelli "Air" durante e subito dopo la seconda guerra mondiale, tutti per la Royal Air Force britannica e i suoi piloti. L'Air-King fu lanciato nel 1945. La sua cassa da 34 mm era considerata grande all'epoca, da cui il nome "King". Quando uscì, l'Air-King faceva parte di una collezione di orologi Air che comprendeva l'Air-Lion, l'Air-Tiger e l'Air-Giant, ma il regno dell'Air-Kings superò gli altri.
Il primo Air-King era il numero di parte 4925, che ora è una rarità. Ha molte delle caratteristiche di altri Rolex dell'epoca, con un quadrante color crema e persino numeri arabi. Questo modello fu seguito da alcune altre referenze, tra cui la referenza 4499. Tutti questi primi riferimenti Air-King ospitavano movimenti Hunter a carica manuale, rendendoli molto simili agli altri orologi in acciaio inossidabile della collezione Rolex Oyster.
L'Air-King iniziò ad acquisire una propria estetica con la referenza di transizione 6652 nel 1953, che aveva il ticchettio del calibro 1030 all'interno. Fu questa referenza che introdusse il quadrante color crema e gli indici a bastone che divennero emblematici nella successiva referenza 5500.
La regina del re dell'aria: Ordine n. 5500
Nel 1957, Rolex introdusse l'Air-King che avrebbe definito la linea per i successivi 37 anni: la Ref. 5500 aveva una cassa in acciaio Oyster da 34 mm, con il bracciale Oyster abbinato. La dimensione di 34 mm era un po' piccola, anche per l'epoca vintage. Per esempio, l'altro Rolex dell'epoca, l'Explorer Ref. 1016, misurava 36 mm. La Ref. 5500 era equipaggiata con il calibro 1520 o 1530 a seconda dell'anno di produzione. Qualunque sia il movimento, l'Air-King non è mai stato certificato come cronometro. Non vedrete quindi il famoso "certificato di cronometro superlativo" sui quadranti dell'Air-King d'epoca. Invece, a ore 6, vedrete la scritta "precision" (per il Cal. 1520) o "super precision" (per il Cal. 1530). Infatti, uno degli Air-King più ricercati dai collezionisti è il "double red", che presenta entrambe le parole Air-King e super precision in rosso. Come la Ref. 6652, la Ref. 5500 aveva generalmente un quadrante color argento crema con indici a bastone in tutte le posizioni tranne quella delle ore 12. Questo quadrante era alloggiato sotto un cristallo acrilico, comune all'epoca.
Naturalmente, ci sono state delle variazioni durante i 37 anni di dominio degli Air-King. Un quadrante grigio ardesia molto popolare è stato prodotto per diversi anni, così come un quadrante nero. E il Rolex Air-King è particolarmente noto per i suoi numerosi quadranti con timbro aziendale. Per molti anni, Dominos ha incoraggiato i suoi franchisee a raggiungere i loro obiettivi di vendita distribuendo l'unico Air-King se venivano raggiunte determinate quote. Si tratta di una collaborazione unica tra due marchi che normalmente non si assocerebbero, tranne forse per l'ossessione di ciascuno per il tempo (una pizza in 30 minuti o è gratis!).
Grazie alla popolarità della Ref. 5500, Rolex introdusse nel 1958 l'Air-King-Date, Ref. 5700. L'estetica del design era simile alla Ref. 5500, ma utilizzava il calibro Rolex 1535 per aggiungere la funzione data.
Rolex ha anche fatto una cassa Reference 5504 per un po', riempiendo alcuni con quadranti Explorer e altri con quadranti Air-King. Questo fu durante il periodo di transizione dell'Explorer, prima dell'uscita del 1016 nel 1963.
Il modello viene modernizzato
Nel 1989, Rolex ha introdotto la Ref. 14000, che è un aggiornamento della Ref. 5500, che aveva subito pochi cambiamenti nei suoi 37 anni di storia. In termini di design, rappresentava un nuovo approccio alla collezione Air-King, in quanto presentava numeri arabi a ore 3-6-9, con indici a bastone in mezzo. Era disponibile anche la versione tradizionale con soli marcatori a bastoncino, ma la versione con numeri arabi si è dimostrata popolare tra i clienti. Dispone inoltre di un nuovo movimento calibro 3000 e di un vetro zaffiro, che permette di migliorare l'hardware dell'orologio.
In una leggera variazione della Ref. 14000, Ref. 14010, Rolex ha introdotto la "lunetta rotante". Anche se non è più utilizzata in nessun modello di produzione, la lunetta girevole era un'alternativa popolare per i consumatori che non volevano la vistosa lunetta scanalata che si vede su molti Datejust o sul moderno Sky-Dweller, ma che erano anche infastiditi dalla lunetta liscia degli anni passati di Air-King. Tuttavia, Rolex produce solo lunette scanalate con oro o una miscela d'oro, quindi una lunetta a motore assume un carattere distinto da qualsiasi cosa Rolex produce oggi.
Nel 2000, sia la Ref. 14000 che la Ref. 14010 sono state aggiornate con il movimento del calibro 3130.
Nel 2007, Rolex ha sostituito la collezione 14000 con la Ref. 114200. Lo stesso anno, Rolex ha anche introdotto la Ref. 114234, che ha un quadrante simile alla Ref. 11420, ma ha aggiunto una lunetta scanalata in oro bianco per garantire che tutti notino che stai indossando un Rolex. Rolex continuò anche ad offrire la lunetta girevole, nella Ref. 114210. Tutte e tre le referenze continuarono ad utilizzare il calibro 3130, lo stesso movimento utilizzato nell'Explorer 114270 in questo periodo. Per la prima volta, però, l'Air-King fu certificato come cronometro.
Il numero di parte 116900 di Air-King
Nel 2014, l'Air-King è stato abolito. Un anno dopo, Rolex lanciò un nuovo Oyster Perpetual, lasciando che ci si chiedesse se l'Air-King avesse mai rinunciato al suo titolo di "entry-level Rolex". Ma nel 2016, Rolex ha introdotto un nuovo Air-King, il 116900 di riferimento. Questo modello di produzione attuale dell'Air-King ha una cassa in acciaio inossidabile di 40 mm, la stessa del Milgauss numero di parte 116400. È anche dotato dello stesso movimento calibro 3131 all'interno, comprese le stesse caratteristiche antimagnetiche.
Nel frattempo, Rolex ha deciso di giocare con il quadrante, con grandi numeri 3-6-9 separati da indicazioni dei minuti agli intervalli rimanenti. A questo si aggiunge il testo verde e la lancetta dei secondi che evocano le scatole verdi marchiate Rolex. È un'esecuzione polarizzante, ma è quasi come se Rolex volesse che lo fosse. L'anno precedente avevano lanciato un nuovo Oyster Perpetual, dandosi la possibilità di sperimentare un nuovo Air-King, mentre l'Oyster Perpetual manteneva il soprannome di "semplice Rolex". E se l'Air-King è un modello con molta storia e seguaci, non suscita in alcun modo la passione dei Submariner, dei Daytona o anche degli Explorers.
Nel corso degli anni, un certo numero di personaggi famosi sono stati avvistati mentre indossavano Air-King di diverse annate: Ryan Gosling è stato avvistato mentre indossava un Air-King vintage, e l'ha indossato anche quando ha vinto il premio come miglior attore per la sua interpretazione in La La Land. John McCain era anche noto per aver indossato un Air-King per gran parte della sua carriera politica.
In sintesi, il Rolex Air-King è composto da una serie di riferimenti, tra cui :
- Numero di parte 4925, il primo Air-King
- Ordine n. 6552, il transitorio Air-King
- La referenza 5500, il definitivo e più vecchio Air-King
- Parte n. 14000, l'Air-King modernizzato
- Referenza 116900, l'Air-King polarizzato
Abbiamo anche un articolo sulle referenze di un altro noto modello del marchio di orologi più iconico.
